De varkenshouderij is een belangrijk onderdeel van de economie. In Nederland worden op ruim 9.000 bedrijven varkens gehouden.

De varkenshouderijsector exporteert jaarlijks voor meer dan 2,3 miljard euro aan varkensvlees, fokdieren, biggen en slachtvarkens. De hele Nederlandse veehouderijsector (varkens, rundvee, pluimvee en schapen) exporteert samen per jaar voor zo'n 4,9 miljard euro.

Wereldwijd worden bijna 900 miljoen varkens gehouden. Het merendeel daarvan, 400 miljoen, leeft in China. In Nederland zijn zo'n 11 miljoen varkens.

Vroeger werden er op elk boerenbedrijf varkens gehouden. Maar in de jaren na de Tweede Wereldoorlog zijn de Nederlandse boeren zich sterk gaan specialiseren. Zo zijn gespecialiseerde varkenshouderijbedrijven ontstaan. Binnen de varkenshouderij zelf zijn ook weer specialismen ontstaan. Zo zijn er bedrijven waar alleen maar vleesvarkens worden gehouden, maar er zijn ook opfokbedrijven met alleen zeugen. De zeugenhouder verkoopt zijn biggen weer aan een vleesvarkenshouder.

Van de Nederlandse varkensstapel (de biggen niet meegeteld) bestaat twintig procent uit fokvarkens en tachtig procent uit vleesvarkens. In de vleesvarkenshouderij zijn de bedrijven gemiddeld groter dan in de fokkerij.